발뒤꿈치 각질이 심하게 생기는 이유｜갈라짐 관리하는 방법

발뒤꿈치가 하얗게 일어나거나 거칠어지고, 심한 경우에는 쩍쩍 갈라져 걸을 때마다 불편함을 느끼는 분들이 많습니다. 특히 날씨가 건조해지는 가을과 겨울에는 발뒤꿈치 각질과 갈라짐이 더 심해지는 경우가 많습니다.

처음에는 단순히 피부가 건조해서 생기는 현상이라고 생각하기 쉽지만, 발뒤꿈치 각질은 생활습관이나 신발, 체중으로 인한 압력, 피부질환 등 여러 가지 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 무리하게 각질을 제거하면 오히려 피부가 손상되고 갈라짐이 심해질 수 있기 때문에 원인을 먼저 파악하고 올바르게 관리하는 것이 중요합니다.

오늘은 발뒤꿈치 각질이 심하게 생기는 이유와 발뒤꿈치 갈라짐을 관리하는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 발뒤꿈치에 각질이 유독 많이 생기는 이유

발뒤꿈치는 우리 몸에서도 각질이 쉽게 두꺼워지는 부위 중 하나입니다. 발바닥은 하루 종일 체중을 지탱해야 하고 걷거나 서 있을 때 지속적으로 압력과 마찰을 받습니다. 특히 발뒤꿈치에는 피지선이 거의 없어 얼굴이나 다른 피부 부위에 비해 자연적인 유분 공급이 부족합니다.

피부는 외부 자극을 반복적으로 받으면 스스로를 보호하기 위해 각질층을 두껍게 만듭니다. 그래서 오래 걷거나 딱딱한 바닥에서 장시간 서 있는 생활을 반복하면 발뒤꿈치 각질이 점점 두꺼워질 수 있습니다.

신발도 중요한 원인 중 하나입니다. 발에 맞지 않는 신발이나 밑창이 딱딱한 신발을 오래 신으면 발뒤꿈치에 압력이 집중될 수 있습니다. 특히 슬리퍼나 샌들처럼 뒤꿈치가 그대로 노출되는 신발을 자주 신는 경우에는 피부가 건조한 공기와 직접 접촉하면서 수분이 쉽게 증발합니다.

반대로 너무 꽉 끼는 신발을 신어도 지속적인 마찰 때문에 각질이 두꺼워질 수 있습니다.

또한 나이가 들면서 피부의 수분 유지 능력이 감소하면 발뒤꿈치도 쉽게 건조해질 수 있습니다. 평소 물을 적게 마시거나 실내가 지나치게 건조한 환경에 오래 있는 것도 영향을 줄 수 있습니다.

발뒤꿈치 각질이 특히 심해지는 대표적인 요인을 정리하면 다음과 같습니다.

건조한 날씨와 낮은 습도

• 오래 걷거나 오래 서 있는 생활
• 맨발 또는 슬리퍼를 자주 신는 습관
• 딱딱하거나 발에 맞지 않는 신발
• 체중 증가로 인해 발뒤꿈치에 가해지는 압력 증가
• 뜨거운 물로 자주 발을 씻는 습관
• 피부 노화로 인한 수분 감소

단순한 건조함과 압력 때문에 발생한 각질이라면 보습과 생활습관 개선만으로도 상당 부분 좋아질 수 있습니다.

2. 발뒤꿈치가 갈라지는 이유와 심해지는 과정

발뒤꿈치 각질을 오랫동안 방치하면 각질층이 점점 두꺼워지고 딱딱해집니다. 이렇게 피부 탄력이 떨어진 상태에서 체중이 실리면 발뒤꿈치 피부가 좌우로 벌어지면서 미세한 균열이 발생할 수 있습니다.

처음에는 피부 표면에 얇은 선처럼 보이지만 갈라짐이 진행되면 틈이 점점 깊어질 수 있습니다. 심한 경우에는 걸을 때 따갑거나 통증이 느껴지고, 갈라진 부위에서 피가 나는 경우도 있습니다.

특히 건조한 겨울철에는 피부 속 수분이 부족해지면서 피부 탄력이 크게 떨어지기 때문에 발뒤꿈치 갈라짐이 쉽게 생길 수 있습니다.

발뒤꿈치 가장자리 주변에 굳은살처럼 두꺼운 각질이 생긴 상태라면 체중이 실릴 때 피부가 옆으로 퍼지면서 갈라짐이 더욱 심해질 수 있습니다.

하지만 모든 발뒤꿈치 갈라짐이 단순 건조함 때문만은 아닙니다.

각질이 심하면서 발바닥이나 발가락 사이에 가려움, 피부 벗겨짐, 하얀 각질 등이 함께 나타난다면 무좀과 같은 피부질환 가능성도 확인할 필요가 있습니다. 특히 한쪽 발에 증상이 심하거나 발가락 사이까지 각질과 가려움이 이어지는 경우에는 단순한 건조증으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

또한 당뇨병이 있거나 발의 혈액순환이 좋지 않은 사람은 작은 피부 균열도 쉽게 낫지 않을 수 있기 때문에 더욱 주의해야 합니다.

발뒤꿈치가 갈라지면서 다음과 같은 증상이 나타난다면 의료기관에서 확인해보는 것이 좋습니다.

깊게 갈라져 피가 나거나 진물이 나는 경우, 걷기 힘들 정도로 통증이 심한 경우, 발이 붓거나 붉어지고 열감이 느껴지는 경우, 발바닥이나 발가락 사이에 심한 가려움과 각질이 함께 있는 경우, 당뇨가 있는데 발뒤꿈치에 상처가 생긴 경우에는 자가 관리만 하지 않는 것이 좋습니다.

3. 발뒤꿈치 각질 제거는 어떻게 해야 할까?

발뒤꿈치 각질이 보기 싫다고 해서 무조건 많이 깎아내는 것은 좋은 방법이 아닙니다.

각질은 피부를 보호하는 역할도 하기 때문에 너무 많이 제거하면 피부가 외부 자극에 노출될 수 있습니다. 피부가 손상되면 오히려 각질층이 다시 두꺼워질 수 있고, 작은 상처를 통해 세균이 침투할 위험도 있습니다.

특히 면도칼이나 가위 등 날카로운 도구를 이용해 각질을 직접 잘라내는 것은 피하는 것이 좋습니다.

발뒤꿈치 각질을 관리하려면 먼저 피부를 부드럽게 만드는 것이 중요합니다. 샤워나 목욕 후 피부가 촉촉해진 상태에서 발 전용 파일이나 부드러운 각질 제거 도구를 이용해 표면의 두꺼운 각질만 살짝 정리하는 정도가 적당합니다.

각질 제거를 매일 할 필요는 없습니다. 너무 자주 문지르면 피부에 자극을 줄 수 있기 때문에 피부 상태를 보면서 일주일에 1~2회 정도 가볍게 관리하는 것이 좋습니다.

각질 제거보다 더 중요한 것은 보습입니다.

발을 씻은 후에는 물기를 완전히 닦은 뒤 가능한 한 빨리 발뒤꿈치 전용 보습제를 바르는 것이 좋습니다. 요소(우레아), 글리세린, 세라마이드, 바셀린 등의 보습 성분이 들어 있는 제품이 건조한 발 피부를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

각질이 많이 두꺼운 경우에는 요소 성분이 들어 있는 풋크림을 사용하는 사람도 많습니다. 다만 피부가 이미 깊게 갈라져 피가 나거나 상처가 있는 상태에서는 일부 제품이 따갑거나 자극적일 수 있기 때문에 주의해야 합니다.

밤에 보습제를 충분히 바르고 면양말을 신은 채 잠을 자는 것도 수분 증발을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

단, 발가락 사이까지 보습제를 두껍게 바르는 것은 피하는 것이 좋습니다. 발가락 사이가 지나치게 습해지면 피부가 짓무르거나 무좀균이 번식하기 쉬운 환경이 될 수 있기 때문입니다.

4. 발뒤꿈치 갈라짐을 줄이는 생활습관

발뒤꿈치 각질은 한 번 제거한다고 끝나는 문제가 아닙니다. 생활습관을 함께 바꾸지 않으면 다시 두꺼워질 가능성이 높습니다.

가장 중요한 습관은 꾸준한 보습입니다. 얼굴에 매일 보습제를 바르는 것처럼 발뒤꿈치도 매일 관리해주는 것이 좋습니다. 특히 샤워 후에는 발 피부의 수분이 빠르게 증발할 수 있으므로 물기를 닦은 뒤 바로 보습제를 발라주는 것이 좋습니다.

샤워할 때 지나치게 뜨거운 물을 사용하는 것도 피하는 것이 좋습니다. 뜨거운 물은 피부의 자연적인 유분을 제거해 건조함을 심하게 만들 수 있습니다. 미지근한 물로 짧게 씻고 발을 깨끗하게 말리는 습관이 좋습니다.

신발 선택도 중요합니다. 밑창이 너무 얇거나 딱딱한 신발은 발뒤꿈치에 가해지는 충격을 증가시킬 수 있습니다. 쿠션이 적당하고 발에 잘 맞는 신발을 착용하는 것이 좋습니다.

집에서도 딱딱한 바닥에서 오랫동안 맨발로 생활하는 사람이라면 쿠션감 있는 실내화를 신는 것이 도움이 될 수 있습니다.

또한 발뒤꿈치가 심하게 건조한 사람은 여름철에도 슬리퍼나 샌들을 장시간 신는 습관을 줄이는 것이 좋습니다. 뒤꿈치가 계속 노출되면 피부의 수분이 쉽게 증발하기 때문입니다.

발뒤꿈치 각질 관리를 위해 기억해야 할 습관은 간단합니다.

발을 씻은 후 보습제를 꾸준히 바르고, 무리하게 각질을 제거하지 않으며, 발에 맞는 신발을 신고, 발 피부를 지나치게 건조하게 만들지 않는 것입니다.

발뒤꿈치 각질이 심하다고 해서 계속 벗겨내기만 하면 오히려 악순환이 반복될 수 있습니다. 각질 제거보다는 피부에 충분한 수분과 유분을 공급하면서 피부 장벽이 회복될 수 있도록 관리하는 것이 중요합니다.

마무리

발뒤꿈치 각질과 갈라짐은 매우 흔한 증상이지만 방치하면 통증이나 피부 균열로 이어질 수 있습니다.

특히 발뒤꿈치는 체중이 지속적으로 실리는 부위이기 때문에 피부가 한 번 갈라지면 걸을 때마다 균열이 반복적으로 벌어져 회복이 늦어질 수 있습니다.

각질이 심하다면 무조건 제거하려고 하기보다 우선 보습을 충분히 해주는 것이 좋습니다. 발을 씻은 후 풋크림이나 보습제를 꾸준히 사용하고, 필요한 경우에만 부드럽게 각질을 정리하는 것이 바람직합니다.

다만 발뒤꿈치가 깊게 갈라져 피가 나거나 통증이 심한 경우, 가려움이나 발가락 사이 각질이 함께 나타나는 경우, 당뇨나 혈액순환 문제를 가지고 있는 경우에는 단순한 건조증으로 판단하지 말고 의료진의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

발뒤꿈치 각질은 하루 이틀 만에 없어지기보다는 꾸준한 관리가 필요한 경우가 많습니다. 평소 발 피부에 충분한 보습을 해주고 신발과 생활습관을 함께 관리한다면 거칠고 갈라지는 발뒤꿈치를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.