아킬레스건이 아픈 이유｜뒤꿈치 위쪽 통증 원인과 아킬레스건염 관리법

 

걷거나 계단을 오를 때 뒤꿈치 위쪽이 찌릿하게 아픈 경험이 있으신가요? 아침에 일어나 첫발을 내디딜 때 발뒤꿈치 뒤쪽이 뻣뻣하거나, 운동 후 종아리 아래쪽이 당기는 느낌이 든다면 아킬레스건 통증을 의심해 볼 수 있습니다.
아킬레스건은 발뒤꿈치와 종아리 근육을 연결하는 힘줄로, 걷기부터 달리기, 점프까지 일상적인 움직임에 중요한 역할을 합니다. 하지만 반복적인 움직임이나 갑작스러운 운동량 증가로 과도한 부담이 쌓이면 통증이 발생할 수 있습니다.
특히 뒤꿈치 위 통증은 단순한 근육 피로라고 생각하고 방치하기 쉽습니다. 그러나 통증이 반복되거나 아침마다 뻣뻣한 증상이 나타난다면 아킬레스건염 또는 아킬레스건병증과 관련이 있을 수 있습니다.
오늘은 아킬레스건이 아픈 이유, 아킬레스건염 초기증상, 뒤꿈치 통증을 구별하는 방법, 통증을 줄이는 생활습관까지 자세히 알아보겠습니다.

1.아킬레스건이 아픈 이유｜뒤꿈치 위쪽 통증의 주요 원인

아킬레스건은 종아리 뒤쪽의 비복근과 가자미근을 발뒤꿈치뼈에 연결하는 두꺼운 힘줄입니다.
발끝으로 서거나 계단을 오를 때, 달리면서 발을 앞으로 밀어내는 동작에서 중요한 역할을 합니다.
우리 몸에서 가장 크고 강한 힘줄이지만, 반복적으로 큰 힘을 받기 때문에 과사용으로 인한 손상이 발생할 수 있습니다.
아킬레스건이 아픈 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
① 갑자기 늘어난 운동량
평소 운동을 거의 하지 않다가 갑자기 달리기나 등산을 시작하면 아킬레스건에 평소보다 많은 부담이 가해집니다.
특히 달리기 거리나 속도를 갑자기 늘리거나, 오르막길을 반복해서 달리는 경우 아킬레스건 통증이 나타날 수 있습니다.
운동 중에는 크게 아프지 않다가 운동이 끝난 뒤 통증이 심해지거나 다음 날 아침에 뻣뻣함을 느끼기도 합니다.
이는 힘줄이 증가한 운동 부하에 충분히 적응하지 못하면서 나타날 수 있는 현상입니다.
② 종아리 근육의 뻣뻣함
종아리 근육이 지나치게 뻣뻣하거나 발목의 움직임이 제한되어 있으면 아킬레스건에 가해지는 부담이 커질 수 있습니다.
오랫동안 앉아서 생활하거나 평소 발목과 종아리를 움직이는 활동이 적은 사람에게서도 이런 문제가 나타날 수 있습니다.
특히 아침에 일어나 발을 움직일 때 뒤꿈치 위쪽이 당기는 느낌이 있다면 종아리 근육과 아킬레스건 상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
다만 종아리가 뻣뻣하다는 이유만으로 아킬레스건염이라고 단정할 수는 없습니다.
③ 오래 걷거나 서 있는 생활습관
아킬레스건 통증은 운동선수에게만 발생하는 문제가 아닙니다.
장시간 서서 일하는 사람이나 하루 종일 많이 걷는 사람에게도 발생할 수 있습니다.
특히 평소보다 활동량이 많아진 날에는 아킬레스건 주변에 통증이 나타날 수 있습니다.
하루 종일 움직인 뒤 저녁에 뒤꿈치 위쪽이 욱신거리거나 다음 날 아침에 통증이 심해진다면 반복적인 하중이 영향을 주었을 가능성이 있습니다.
④ 발에 맞지 않는 신발
뒤꿈치를 지나치게 압박하는 신발이나 쿠션과 지지력이 부족한 신발도 아킬레스건 주변의 불편함을 악화시킬 수 있습니다.
특히 신발 뒤축이 딱딱하면 발뒤꿈치 뒷부분이 마찰을 받아 통증이 발생하기 쉽습니다.
반대로 평소 굽이 있는 신발을 신다가 갑자기 매우 낮은 신발로 바꾸면 아킬레스건에 가해지는 당김이 달라져 통증이 생길 수도 있습니다.
따라서 신발을 선택할 때는 뒤꿈치를 과도하게 누르지 않고 발에 편안하게 맞는지 확인하는 것이 중요합니다.
⑤ 아킬레스건 자체의 변화
아킬레스건 통증이 오랫동안 지속된다면 단순한 급성 염증보다 힘줄 조직의 변화가 동반된 아킬레스건병증일 가능성도 있습니다.
아킬레스건병증은 힘줄이 반복적인 부하에 적절하게 적응하지 못하면서 통증과 기능 저하가 나타나는 상태를 말합니다.
일반적으로 아킬레스건염이라는 표현을 많이 사용하지만, 모든 만성 통증이 염증만으로 발생하는 것은 아닙니다.
따라서 통증이 반복된다면 단순히 염증을 줄이는 것뿐 아니라 힘줄의 기능과 운동 부하를 함께 관리해야 합니다.

2. 아킬레스건염 초기증상｜어떤 통증이 나타날까?

아킬레스건염 또는 아킬레스건병증이 발생하면 발뒤꿈치 뒤쪽과 종아리 아래쪽에 통증이 나타날 수 있습니다.
증상은 사람마다 다르지만, 특히 아침에 나타나는 뻣뻣함과 활동 후 통증이 대표적인 특징입니다.
① 아침에 첫발을 디딜 때 뻣뻣한 느낌
아킬레스건 통증이 있는 사람은 아침에 일어나 걸음을 시작할 때 발뒤꿈치 위쪽이 뻣뻣하고 당기는 느낌을 경험할 수 있습니다.
잠자는 동안 움직임이 적었던 힘줄이 갑자기 움직이면서 불편함이 두드러질 수 있습니다.
몇 분 정도 걸으면 증상이 완화되기도 하지만, 이것이 아킬레스건이 회복되었다는 의미는 아닙니다.
활동량이 많아지면 통증이 다시 심해질 수 있습니다.
② 뒤꿈치 위쪽을 누르면 아프다
아킬레스건에 문제가 생기면 특정 부위를 손가락으로 눌렀을 때 압통이 나타날 수 있습니다.
통증 부위에 따라 크게 두 가지 형태로 구분합니다.

구분	통증위치	특징
비부착부 아킬레스건병증	발뒤꿈치 부착부에서 약 2~6cm 위쪽	힘줄 중간 부위 통증, 두꺼워짐
부착부 아킬레스건병증	아킬레스건이 뒤꿈치뼈에 붙는 부위	신발 뒤축 압박 시 통증이 심해질 수 있음

특히 뒤꿈치뼈에 붙는 부위가 아프다면 부착부 아킬레스건병증이나 주변 점액낭의 문제를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
③ 계단을 오르거나 발끝으로 설 때 통증
계단을 올라갈 때는 종아리 근육과 아킬레스건이 체중을 밀어 올리는 역할을 합니다.
따라서 아킬레스건에 문제가 있으면 계단을 오르거나 발끝으로 설 때 통증이 심해질 수 있습니다.
달리기나 점프와 같이 순간적으로 큰 힘이 필요한 움직임에서도 통증이 나타날 수 있습니다.
④ 아킬레스건이 붓거나 두꺼워진다
아킬레스건 주변이 붓고 손으로 만졌을 때 평소보다 두꺼워진 느낌이 들 수 있습니다.
일부에서는 피부가 따뜻하거나 힘줄 주변이 민감해지는 증상도 나타납니다.
하지만 부종이 없다고 해서 아킬레스건 문제가 없는 것은 아닙니다.
통증이 지속된다면 외형적인 변화가 없어도 확인이 필요합니다.
⑤ 운동한 다음 날 통증이 심해진다
운동 중에는 통증이 비교적 약하다가 운동 후 몇 시간 뒤 또는 다음 날 아침에 통증이 심해지는 경우도 있습니다.
특히 운동량을 늘린 다음 날 통증과 뻣뻣함이 증가한다면 아킬레스건에 가해지는 부하가 현재 상태에 비해 과도했을 가능성이 있습니다.
이러한 증상이 반복된다면 운동 강도를 조절하고 회복 상태를 살펴보는 것이 좋습니다.

3. 뒤꿈치 위쪽 통증, 아킬레스건염과 다른 질환의 차이

뒤꿈치가 아프다고 해서 모두 아킬레스건염은 아닙니다.
발뒤꿈치에는 힘줄, 뼈, 점액낭, 근막 등 다양한 조직이 있어 통증 위치와 발생 상황에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.
특히 족저근막염이나 뒤꿈치 점액낭염은 아킬레스건염과 혼동하기 쉬운 질환입니다.
① 아킬레스건염과 족저근막염
족저근막염은 발바닥에 있는 족저근막에 문제가 생겨 통증이 나타나는 질환입니다.
아침에 첫발을 디딜 때 통증이 심하다는 점에서 아킬레스건염과 비슷하지만, 통증 위치에는 차이가 있습니다.
아킬레스건염은 주로 뒤꿈치 뒤쪽이나 종아리와 뒤꿈치 사이가 아픈 반면, 족저근막염은 발뒤꿈치 바닥이나 발바닥 안쪽에 통증이 집중되는 경우가 많습니다.
따라서 아침에 발이 아프다면 통증이 뒤쪽에 있는지, 바닥에 있는지 먼저 확인하는 것이 도움이 됩니다.
② 뒤꿈치 점액낭염
점액낭은 힘줄과 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 작은 주머니 모양의 조직입니다.
아킬레스건과 뒤꿈치뼈 사이에 있는 점액낭에 염증이 발생하면 뒤꿈치 뒤쪽이 붓거나 아플 수 있습니다.
특히 신발 뒤축이 닿는 부위에 통증이 심해지거나 신발을 신었을 때 뒤꿈치가 눌리는 느낌이 나타날 수 있습니다.
점액낭염과 부착부 아킬레스건병증은 함께 발생할 수도 있어 통증 위치만으로 정확히 구별하기는 어렵습니다.
③ 하글룬드 변형
하글룬드 변형은 발뒤꿈치뼈의 뒤쪽 윗부분이 돌출된 상태를 말합니다.
뼈가 돌출되면 신발과 마찰이 생기고 주변 연부조직이 자극받을 수 있습니다.
이 경우 뒤꿈치 뒷부분이 튀어나와 보이거나, 딱딱한 신발을 신을 때 통증이 심해질 수 있습니다.
다만 뼈가 튀어나와 있다고 해서 반드시 통증이 발생하는 것은 아닙니다.
아킬레스건 부착부 통증이 함께 있다면 정형외과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
④ 아킬레스건 파열
가장 주의해야 하는 질환은 아킬레스건 파열입니다.
아킬레스건 파열은 아킬레스건병증과 달리 갑작스러운 움직임이나 강한 힘이 가해지는 상황에서 발생할 수 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 운동 중 뒤꿈치 뒤쪽에서 '뚝' 하는 소리가 나거나 끊어지는 느낌이 든다.
• 누군가 종아리 뒤쪽을 세게 찬 것 같은 느낌이 나타난다.
• 갑자기 걷기 어려워지거나 발끝으로 서기 힘들어진다.
• 발목과 종아리 주변에 붓기나 멍이 생긴다.

이런 증상이 나타난다면 단순한 아킬레스건염으로 생각하지 말고 즉시 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.
특히 아킬레스건이 완전히 파열되어도 일부 사람은 걸을 수 있으므로, 걷기가 가능하다는 이유만으로 파열을 배제해서는 안 됩니다.
뒤꿈치 뒤쪽 통증은 원인에 따라 치료 방법이 달라지기 때문에 증상만으로 자가 진단하지 않는 것이 중요합니다.

4. 아킬레스건 통증 줄이는 방법｜생활습관과 병원 진료 시기

아킬레스건 통증이 발생했을 때는 무조건 운동을 중단하거나 무리하게 스트레칭하기보다 통증 정도와 원인에 맞춰 활동을 조절하는 것이 중요합니다.
특히 아킬레스건병증은 회복에 시간이 필요한 경우가 많기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.
① 통증을 유발하는 운동 줄이기
아킬레스건 통증이 있을 때는 달리기, 점프, 가파른 언덕 걷기처럼 힘줄에 큰 부담을 주는 운동을 일시적으로 줄이는 것이 좋습니다.
하지만 모든 활동을 오랫동안 중단할 필요는 없습니다.
일상생활에서 통증을 심하게 유발하지 않는 범위의 움직임은 유지하고, 필요하면 수영이나 실내 자전거처럼 충격이 적은 운동을 선택할 수 있습니다.
운동을 다시 시작할 때는 거리와 강도를 갑자기 늘리지 않는 것이 중요합니다.
특히 운동한 다음 날 통증이 뚜렷하게 증가한다면 활동량을 줄이는 것이 좋습니다.
② 냉찜질로 통증 완화하기
활동 후 아킬레스건 주변이 아프거나 붓는다면 냉찜질이 일시적인 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
얼음팩을 얇은 수건으로 감싼 후 통증 부위에 약 15~20분 정도 적용할 수 있습니다.
얼음을 피부에 직접 대지 않도록 주의해야 하며, 감각이 떨어지거나 혈액순환에 문제가 있는 경우에는 의료진과 먼저 상의하는 것이 안전합니다.
냉찜질은 통증을 완화하는 보조적인 방법일 뿐, 손상된 힘줄의 기능을 회복시키는 근본적인 치료를 대신하지는 못합니다.
③ 종아리 근육과 아킬레스건 운동하기
아킬레스건병증의 회복에는 상태에 맞춘 점진적인 근력 운동이 중요합니다.
대표적으로 발뒤꿈치를 천천히 들어 올렸다 내리는 운동이 활용됩니다.
처음에는 양발로 시작하고, 통증 반응과 근력에 따라 운동 강도를 조절할 수 있습니다.
다만 주의해야 할 부분이 있습니다.
아킬레스건이 뒤꿈치뼈에 붙는 부위에 통증이 있는 사람은 계단 끝에 서서 발뒤꿈치를 깊게 내리는 운동이 오히려 통증을 악화시킬 수 있습니다.
따라서 부착부 아킬레스건병증이 의심된다면 무리하게 힘줄을 늘리지 말고, 평평한 바닥에서 운동하거나 의료진 또는 물리치료사의 지도를 받는 것이 좋습니다.
갑작스러운 심한 통증이나 파열이 의심되는 상황에서는 스트레칭이나 근력 운동을 시도해서는 안 됩니다.
④ 뒤꿈치에 부담이 적은 신발 신기
발뒤꿈치가 아플 때는 신발 선택도 중요합니다.
뒤축이 너무 딱딱하거나 발뒤꿈치를 강하게 압박하는 신발은 피하는 것이 좋습니다.
발에 잘 맞고 적절한 쿠션과 지지력을 갖춘 신발을 선택하면 일상생활에서 느끼는 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
경우에 따라 의료진이 뒤꿈치 패드나 뒤꿈치를 약간 높여주는 보조 도구를 권하기도 합니다.
다만 모든 사람에게 동일한 깔창이나 신발이 효과적인 것은 아니므로 통증 부위와 발 상태에 맞춰 선택해야 합니다.
⑤ 아킬레스건 통증, 언제 병원에 가야 할까?
가벼운 통증은 활동 조절과 적절한 관리로 호전될 수 있지만, 다음과 같은 상황에서는 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다.

• 통증이 2주 정도 지속되거나 자가 관리에도 좋아지지 않는 경우
• 아침마다 아킬레스건이 심하게 뻣뻣한 경우
• 걷거나 계단을 오르는 일상생활에 지장이 있는 경우
• 아킬레스건이 눈에 띄게 두꺼워지거나 붓는 경우
• 통증이 점점 심해지거나 자주 재발하는 경우

갑자기 '뚝' 하는 소리가 난 뒤 통증이 시작되거나 발끝으로 설 수 없는 경우에는 아킬레스건 파열 가능성이 있으므로 지체하지 말고 진료받아야 합니다.
또한 발뒤꿈치가 심하게 붉어지고 뜨거워지면서 열이 나거나 빠르게 붓는 경우에는 감염 등 다른 문제를 확인해야 하므로 신속한 진료가 필요합니다.
병원에서는 통증 위치와 증상, 발목 움직임, 힘줄의 상태를 확인합니다.
필요에 따라 초음파나 MRI 등의 검사를 시행할 수 있지만, 모든 아킬레스건 통증에 영상검사가 필요한 것은 아닙니다.
대부분의 아킬레스건병증은 활동 조절과 운동치료 등 비수술적 방법으로 치료를 시작합니다. 다만 회복에는 수개월이 걸릴 수도 있으며, 증상의 정도와 지속 기간에 따라 치료 계획이 달라질 수 있습니다.

 

마무리｜뒤꿈치 위쪽 통증을 가볍게 넘기지 마세요

아킬레스건 통증은 장시간 걷기, 갑작스러운 운동량 증가, 종아리 근육의 뻣뻣함, 반복적인 힘줄 부담 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
특히 아침에 첫발을 디딜 때 뒤꿈치 위쪽이 뻣뻣하거나 계단을 오를 때 통증이 반복된다면 아킬레스건병증과 관련이 있을 수 있습니다.
초기에는 단순한 피로처럼 느껴져 방치하기 쉽지만, 무리한 운동을 계속하면 증상이 오랫동안 지속될 수 있습니다.
따라서 통증이 나타났을 때는 활동량을 조절하고, 발에 맞는 신발을 착용하며, 상태에 맞는 운동으로 힘줄의 기능을 회복하는 것이 중요합니다.
무엇보다 갑자기 심한 통증이 생기거나 발끝으로 서기 어려운 경우에는 아킬레스건 파열 가능성도 있으므로 빠르게 의료기관에서 확인해야 합니다.